Settimio Damiani, il protagonista della storia e autore del diario di guerra inedito, emigrò agli inizi del Novecento negli Stati Uniti in cerca di lavoro, lo scoppio della guerra lo costrinse al rientro per svolgere il servizio militare, quindi, dopo breve addestramento venne inviato al fronte con la Brigata «Roma».

La “Spedizione Punitiva” lungo il fronte vicentino colse il fante sul Monte Majo in Val Posina, superata una convalescenza tra gli ospedali militari di Schio e Vicenza a cavallo tra il ’16 e ’17 tornò a combattere col Brigata «Siena» lungo la Valsugana. Infine, inviato a contenere lo sfondamento degli austro ungarici a Caporetto, fu fatto prigioniero nei lager austriaci, da dove tornerà al termine del conflitto conservando quel piccolo taccuino su cui segnava giornalmente quanto accadeva al suo reparto, più volte decimato dagli scontri col nemico. Il diario, compilato durante le vicissitudini patite dal fante di Acquaviva Picena e rimasto per quasi un secolo dimenticato tra le foto sbiadite di un'epoca a noi lontana, offre un'eccezionale spaccato della "guerra vista dal basso", cioè dalla truppa che poco sapeva di strategie ma dava il proprio tributo di sangue e sofferenza per frenare l'avanzata nemica. L'opera consta di una approfondita analisi svolta dai due autori che si sono avvalsi dei diari reggimentali, delle Relazioni Ufficiali dell'Esercito, e della copiosa letteratura relativa alla Grande Guerra.

Il manoscritto oggi torna a rivivere grazie alle ricerche dei due storici che pubblicano l'importante testimonianza corredata di numerose foto inerenti le zone in cui combatté Damiani. Aldilà degli errori ortografici, lasciati integralmente nel testo, l’opera di Settimio Damiani vanta innumerevoli pregi. Si evidenzia il carattere di cronaca nuda e cruda che il fante imprime al racconto; non si tratta di memorie postbelliche, egli è lì, alla guisa di un inviato speciale armato di penna e moschetto, che scrive a getto nell’immediato trascorrere degli accadimenti. Ne scaturisce uno spaccato della vita di trincea, le paure e le ansie della truppa, comandata da superiori spesso incapaci di gestire i subalterni, dove le strategie studiate a tavolino erano lontane dalla realtà che si presentava in battaglia. A termine delle sue infauste e sofferte peregrinazioni militari, Settimio verrà congedato con tutti gli onori nell'agosto del 1919 e autorizzato a fregiarsi della medaglia commemorativa nazionale della Guerra 1915-1918 e ad apporre sul nastro della stessa le fascette corrispondenti agli anni di campagna. Toccante risulta il racconto che riguarda la prigionia patita dal Damiani, che solo a fine guerra potrà tornare al piccolo paesino natio in provincia di Ascoli Piceno, per sposarsi, e quindi al lavoro abbandonato a Chicago Heights, Illinois, dove la sua famiglia oggi vive e prospera ben integrata con la realtà americana.

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Del volume, già tradotto in lingua inglese,
è disponibile anche la VERSIONE IN INGLESE, "AN ITALIAN FOREVER"