Paul Painleve, famoso matematico e uomo politico, fu il Primo Ministro che duro’ meno al governo, in tutta la storia francese. Guido’ il Paese infatti solo per due mesi.

Entro’ ufficialmente in Parlamento alla “veneranda” eta’ di 43 anni, mettendosi subito alla guida del piccolo gruppo Social-Repubblicano. Nel 1915 faceva parte del gabinetto di Briand, in qualita’ di Ministro dell’Istruzione.

Si dimostro’ subito attivamente interessato alla condotta di guerra, durante lo scatenarsi del Primo Conflitto Mondiale, nonche’ particolarmente critico nei confronti di Joseph Joffre, allora Capo di Stato Maggiore.

Painleve nutri’ grande ammirazione per la neonata aviazione militare e fu addirittura il primo passeggero dei voli sperimentali di Wilbur Wright. Analogamente, fu uno strenuo sostenitore del generale Petain, di cui condivise sempre la politica di guerra difensiva “in attesa dell’arrivo degli U.S.A.” in Europa.

Divenuto Ministro della Guerra, si oppose direttamente all’”Offensiva Nivelle”, ma non riusci’ ad evitare che il nuovo comandante in capo dell’esercito francese mettesse in atto i suoi scriterati propositi.

I piani erano gia’ stati fatti ed un ulteriore cambio al vertice dell’esercito avrebbe scatenato la crisi politica. Painleve fu dunque strumentale nella nomina a nuovo Capo di Stato Maggiore di Henry Petain, dopo la tragica e infruttuosa conclusione dell’offensiva voluta da Nivelle – l’esercito francese fu spinto addirittura sull’orlo della rivolta in massa.

In seguito alla caduta del Governo Ribot, Painleve venne eletto Primo Ministro il 12 settembre del 1917. Tuttavia, gia due mesi dopo il nuovo governo di coalizione fu scosso da fortissime opposizioni interne che decretarono la caduta di Painleve: Georges Clemenceau prese il suo posto e vide la fine della Grande Guerra alla guida della Francia.

Painleve divenne nuovamente Primo Ministro nel 1925 e si adoperò per la costruzione della Linea Maginot, in previsione di futuri attacchi via terra da parte della Germania. Inoltre, sulla scorta dei suoi interessi giovanili, Painleve fondò nel 1930 il Ministero dell’Aviazione. Morì nel 1933 all’età di 69 anni.